భారతదేశంలో పొగాకు ఆధారిత ఉత్పత్తులపై కేంద్ర ప్రభుత్వం కీలక నిర్ణయం తీసుకుంది. నేటి నుంచి దేశవ్యాప్తంగా సిగరెట్లు, పాన్ మసాలా, గుట్కా, ఇతర అన్ని టబాకో ఉత్పత్తులపై ఏకరీతిగా 40% GST వర్తించనుంది అని తాజా విధాన మార్పులో వెల్లడైంది. ఈ నిర్ణయం వల్ల చౌకగా లభించే టబాకో ఉత్పత్తుల ధరలు గణనీయంగా పెరగనున్నాయి, ముఖ్యంగా లోయర్, మిడిల్ ఇన్కమ్ సెగ్మెంట్ వినియోగదారులకు ఇది ప్రత్యక్ష ధర భారంగా మారే సూచనలు కనిపిస్తున్నాయి.
ఇప్పటి వరకు టబాకో ఉత్పత్తులపై GST రేట్లు మరియు సెషియల్ సెస్ కలిపి వివిధ కేటగిరీలకు వేర్వేరుగా ఉండగా, ఇప్పుడు 40% GST రూపంలో అధిక పన్ను భారం పెట్టడం ద్వారా వినియోగాన్ని తగ్గించే దిశగా ప్రభుత్వం బలమైన సంకేతం ఇచ్చింది. పొగాకు వల్ల క్యాన్సర్, హృద్రోగాలు, ఊపిరితిత్తుల దెబ్బతినడం, ఇతర ప్రాణాంతక వ్యాధులు పెరుగుతున్న నేపథ్యంలో, దీనిపై పన్నుల ద్వారా నిరుత్సాహపరిచే విధానాన్ని ప్రపంచ ఆరోగ్య సంస్థ (WHO) సహా అనేక ఆరోగ్య సంస్థలు కూడా మద్దతు ఇస్తున్నాయి.
సిగరెట్లు, బీడీలు మాత్రమే కాకుండా, స్మోక్లెస్ టబాకో ఉత్పత్తులు అయిన గుట్కా, ఖైనీ, జర్దా, పాన్ మసాలా విత్ టబాకో వంటి వాటిపై కూడా ఈ 40% GST వర్తించనుండటంతో, వీటి రిటైల్ ధరలు గణనీయంగా ఎగసే అవకాశం ఉంది. ఇప్పటికే కొన్నేళ్లుగా ప్యాక్లపై గ్రాఫిక్ వార్నింగ్లు, అడ్వర్టైజింగ్ నిషేధం, పబ్లిక్ ప్లేస్లలో స్మోకింగ్ కంట్రోల్ వంటి చర్యలు అమల్లో ఉండగా, తాజా పన్ను నిర్ణయం టబాకో నియంత్రణ చట్టాల అమలులో మరో కఠిన దశగా పరిగణించబడుతోంది.
పొగాకు వినియోగం తగ్గితే దీర్ఘకాలంలో ప్రభుత్వ ఆరోగ్య వ్యయాలు తగ్గడం, ప్రజావ్యాధుల భారం తగ్గడంలో ఇది కీలక పాత్ర పోషించగలదని ప్రజారోగ్య నిపుణులు చెబుతున్నారు. అయితే తక్షణ ప్రభావంగా, చిన్న టబాకో విక్రేతలు, పొగాకు సాగు ఆధారిత రైతులు ఆదాయ పరంగా ఒత్తిడి ఎదరకొనే అవకాశం ఉందని ఆర్థిక వర్గాలు అంచనా వేస్తున్నాయి. దీనికి సమతుల్యం గా డీ-అడిక్షన్ ప్రోగ్రామ్లు, ప్రత్యామ్నాయ పంటల ప్రోత్సాహం, livelihood సపోర్ట్ స్కీమ్స్ అవసరం ఉందని నిపుణులు సూచిస్తున్నారు
